Обычно наша иммунная система самостоятельно ищет в организме мутировавшие клетки и разрушает их, не давая размножаться. Однако раковые клетки нашли способ обходить эту естественную защиту, что позволяет опухоли быстро расти. Аллисон и Хондз¸ научились "обманывать" их и не позволять им блокировать иммунную реакцию. Это произвело настоящую революцию в терапии и легло в основу целого нового класса лекарственных препаратов. Пока что у этих лекарств немало побочных эффектов, однако они доказали свою эффективность в борьбе с онкологией.

О том, что для борьбы с раком можно мобилизовать иммунитет самих пациентов, ученые впервые задумались больше 100 лет назад. Однако только в 1990-е годы в этой области был сделан настоящий прорыв.

Американец Джеймс Аллисон открыл так называемые иммунные контрольные точки (ИКТ) – естественный механизм, который тормозит наш иммунитет, "успокаивая" Т-лимфоциты, ответственные за распознавание и уничтожение чужеродных и мутировавших клеток. Если этот механизм нарушен, то организм начинает разрушать сам себя, переключившись на уничтожение здоровых тканей. Так, например, происходит при аутоиммунных заболеваниях.

В настоящий момент Джеймс Аллисон возглавляет иммунологическое отделение в Центре по борьбе с раком при Университете Техаса. Тасуку Хондз¸ занимает пост профессора иммунологии в Университете Киото.

Препараты, разработанные на основе предложенных ими методик, уже успешно применяются в лечении раковых больных. Но еще большее количество лекарств проходит сейчас клинические испытания и станет доступным в ближайшие годы.